الفصل الثاني — صعود Xbox 360
خلال الأربع سنوات التي قضاها Xbox الأصلي، استمرت Microsoft في جهودها للبحث والتطوير من أجل الجهاز التالي، وقد أدركت الشركة أنه رغم النجاح المحدود للجهاز الأول، إلا أنه كان في وضع غير متكافئ مقارنةً بسوني ونينتندو، وبالتالي كان من الضروري إطلاق جهاز الجيل التالي قبل منافسيها، فكانت خطوة الإطلاق المبكر لجهاز Xbox 360 في عام 2005، الذي صدر قبل PlayStation 3 وجهاز نينتندو التالي — Wii، خطوة موفقة من Microsoft.
هذا الأمر منح Microsoft ميزة كبيرة، حيث زادت قاعدة جماهيريّة ضخمة من عشاق الألعاب المنزلية الذين كانوا يتطلعون للرسوميات العالية الجودة، في ظل تقدم Xbox الأصلي وPS2 وGameCube، التي بدأت تظهر علامات على تقادمها، وكانت تقنيات الرسوميات تتطور بسرعة، لذا بدا من المنطقي أن تكون رسوميات الألعاب القديمة تبدو قديمة بسرعة.
دخل Xbox 360 السوق بقوة، حيث كان هناك العديد من عناوين الإطلاق التي استقطبت جمهور Microsoft الذي نشأ بفضل إصدار Halo الأصلي، مما يعني أن غرف السكن الجامعية في جميع أنحاء العالم كانت على استعداد للعبة التالية في السلسلة، إذ امتلكوا Xbox 360 للتمتع بألعاب رياضية مثل FIFA 06 وMadden NFL 06 وNBA 2K6، ولم تكن هذه العناوين الوحيدة، حيث تمكنا أيضًا من تجربة لعبة الرعب الكلاسيكية Condemned: Criminal Origins ولعبة السباقات الشهيرة Project Gotham Racing 3.
علاوة على ذلك، احتوى Xbox 360 على نظام أساسي مثير للإعجاب، حيث تميز بالعديد من الميزات الجديدة التي لم تُشاهد في السوق من قبل، مع توسيع كبير لخدمة Xbox Live، بما في ذلك الإنجازات Achievements ونظام الحفلات القوي للعب الجماعي عبر الإنترنت، بالإضافة إلى Xbox Live Arcade، الذي ساهم في تعزيز الحياة المبكرة للجهاز بفضل العديد من مطوري الألعاب المستقلين الذين جعلوه موطنًا لهم، حيث أصدرت ألعاب مثل Braid وBionic Commando Rearmed وCastle Crashers وGeometry Wars وShadow Complex.
ومع ذلك، على الرغم من النجاح الكبير لـ Xbox 360 بفضل معدلات التبني العالية وسلاسل الألعاب الرائعة مثل Halo وForza Motorsport وGears of War، والعلاقات المتينة مع مطوري الطرف الثالث، إلا أن الأوقات الجيدة لم تدم طويلاً، إذ أدى استعجال إطلاق الجهاز إلى تقليص بعض الجوانب أثناء التصنيع، وهو ما تجسد لاحقًا في ظاهرة Red Ring of Death، أو RROD، لكن Microsoft تمكنت من التعافي بسرعة، حيث استطاعت استعادة جزء من الثقة عبر تقديم ضمانات شبه غير محدودة للأجهزة المتأثرة بـ RROD، وحسنت الشركة عمليات التصنيع ومراقبة الجودة لضمان عدم تكرار المشكلة في الإصدارات المستقبلية.
في تلك الأثناء، حدثت تطورات رئيسية في سوق الأجهزة المنزلية، إذ أصبح Xbox 360 يُعتبر المنصة الأساسية لمطوري الطرف الثالث الذين يسعون لإطلاق ألعاب متعددة المنصات، بالإضافة إلى النجاح الهائل لجهاز Nintendo Wii، بينما كان الأول خبرًا سارًا لـ Microsoft إذ بدأت بعض الألعاب في الحصول على محتوى إضافي DLC قبل PS3، كان النجاح الثاني دافعًا للشركة لتطوير جهاز Kinect.
لا يفهم مني خطأ، فـ Kinect كان جهازًا رائعًا ظهرت معه بعض الألعاب المبتكرة، إلا أنه أدى أيضًا إلى إصدار ألعاب رقص منخفضة الجودة وألعاب حفلات مبهمة موجهة للأطفال، لأن Microsoft كانت ترغب في اقتناء جزء من عائدات Wii Sports أيضًا، واعتبرت الشركة الكاميرا الحساسة للحركة، والتي كانت تقنية مدهشة في ذلك الوقت، جزءًا أساسيًا من هوية Xbox، حتى أنها استمرت في استخدامها في الجيل التالي من الأجهزة.
هنا بدأت Microsoft تفقد جزءًا كبيرًا من الثقة التي اكتسبتها من استجابتها لأزمة RROD ومن امتلاكها حقوق محتوى DLC للألعاب على جهازها، وفي عام 2013، كانت Microsoft على وشك الكشف عن Xbox One في عرض تقديمي شاركت فيه شركات ألعاب كبرى مثل EA وActivision.
كاتب
