يواجه قطاع الطيران في الولايات المتحدة ضغوطاً متزايدة مع الارتفاع الحاد في أسعار الطاقة، ما يهدد بإحداث تغييرات جذرية في هيكل الصناعة، وسط توقعات بزيادة تكاليف وقود الطائرات بنحو 24 مليار دولار.
وبحسب تقارير نقلتها منصة “أكسيوس”، فإن تكاليف الوقود والعمالة المرتفعة تُشكّل عبئاً كبيراً على شركات الطيران، وهو ما ينعكس بدوره على المسافرين عبر ارتفاع أسعار التذاكر والرسوم، في ظل أوضاع اقتصادية غير مستقرة.
ويشهد القطاع بالفعل تحولات لافتة، تشمل إعادة هيكلة الشركات، وزيادة الحديث عن عمليات اندماج محتملة، إلى جانب اتساع الفجوة المالية بين الشركات القوية وتلك التي تعاني من أزمات.
وفي هذا السياق، أفادت تقارير بأن سكوت كيربي، الرئيس التنفيذي لشركة United Airlines، طرح فكرة مثيرة للجدل بشأن الاندماج مع American Airlines، في خطوة تعكس حجم الضغوط التي يواجهها القطاع.
كما تواجه Spirit Airlines خطر التصفية، بعد تقدمها بطلب إفلاس للمرة الثانية خلال أقل من عام، في حين خفّضت Southwest Airlines عدد رحلاتها، واتجهت شركات أخرى إلى تقليص خدماتها الأقل ربحية.
من جانبه، أشار إد باستيان، الرئيس التنفيذي لشركة Delta Air Lines، إلى ضرورة إيجاد طرق لتحميل المستهلكين التكاليف الإضافية لوقود الطائرات.
ويُعد العامل المشترك بين جميع شركات الطيران هو الارتفاع الكبير في أسعار الوقود منذ تصاعد التوترات المرتبطة بالحرب الإيرانية، رغم أن اتفاق إبقاء مضيق هرمز مفتوحاً ساهم مؤخراً في تهدئة بعض المخاوف المتعلقة بأسعار النفط.
وحذّر خبراء من أن استمرار هذه الضغوط قد يدفع القطاع للانتقال من “مرحلة النمو إلى مرحلة البقاء”، حيث أشار براندون بارسونز إلى أن التداعيات قد تكون عميقة على المدى القريب.
ارتفاع فاتورة الوقود لشركات الطيران الأمريكية
وفي السياق ذاته، أوضح شاي جيلاد أن نموذج شركات الطيران منخفضة التكلفة، مثل “سبيريت”، بات مهدداً مع تقلص الفجوة السعرية التي كانت تمنحها ميزة تنافسية.
كما حذّر روهيت تشوبرا من أن أي عمليات اندماج كبرى أو انهيارات في السوق قد تكون “كارثية” على المستهلكين، في ظل تراجع الخيارات وارتفاع الأسعار.
ووفق تقرير صادر عن Deutsche Bank، من المتوقع أن ترتفع فاتورة الوقود لشركات الطيران الأمريكية بنحو 24 مليار دولار مقارنة بالتوقعات السابقة للحرب، وحتى مع تحقيق إيرادات إضافية تُقدّر بـ14 مليار دولار، سيظل القطاع يواجه عجزاً يصل إلى 8 مليارات دولار.
وفي المحصلة، يُرجّح أن يؤدي استمرار ارتفاع تكاليف الوقود إلى تسريع وتيرة إعادة هيكلة القطاع، مع احتمالات بتراجع عدد الشركات، وارتفاع أسعار السفر، وتقليص الخيارات المتاحة أمام المسافرين.
